Wayne Brabender se formó en la universidad de Minnesota-Morris, perteneciente a la NAIA. A los 18 años ya un parecía que algún día podría dar el salto a la NBA. Sin embargo, una fractura en el cráneo en su último año de high school le impidió jugar durante toda una temporada. Pese a ello, en 1967 fue incluido en el draft por los Philadelphia 76ers.
Tras intentar (sin éxito) dar el salto a profesionales, aceptó la oferta del Real Madrid, con el objetivo de foguearse en Europa. Tras la conquista de la Copa de Europa en 1968 solicitó la nacionalidad española. De esta forma, se convirtió en uno de los pilares del equipo madridista y de la selección española(es uno de los jugadores con más partidos en la selección-190- y de los máximos anotadores -2.053 puntos, además de ser el jugador más veterano en jugar un partido con la "roja"-36 años, 10 meses y 13 días).